La commedia musicale di Betly, coniuga la felicità dell’invenzione, e la freschezza della sua vena creativa. Composta nel 1836 e rappresentata per la prima volta il 24 agosto dello stesso anno al Teatro Nuovo di Napoli, ritorna ad essere eseguita in Svizzera in forma completa, con costumi storici, coro e orchestra, 163 anni dopo essere stata prima volta eseguita a Lugano nel 1846.
Il suo valore musicale fu confermato dall’enorme successo riscontrato al tempo della composizione con oltre 200 rappresentazioni avvenute in pochi anni. Dagli storici musicali viene collocata come una delle opere meglio riuscite di Gaetano Donizetti. Infatti a testimonianza del successo raggiunto, corrispose immediatamente una ben più solida posizione economica e Donizetti vide notevolmente accresciuta anche la sua autorità in campo teatrale.

A questo periodo risale anche la riforma da lui attuata nella disposizione dell’orchestra: per ottenere gli effetti sonori richiesti dall’azione scenica, durante le rappresentazioni al Teatro alla Scala dispose le famiglie di strumenti a emiciclo, attorno al maestro iniziando dagli archi, e creando cosi quella disposizione che viene ancora oggi utilizzata nella pratica musicale moderna.

La versione originale della storia di Gaetano Donizetti, prende forma durante i suoi viaggi attraverso la terra Elvetica. Il Singspiel Jery und Bätely di Goethe ha anche una notevole influenza su questo lavoro, e durante l’opera ci sono esplicite citazioni musicali del tipico Ranz-des-Vanches e dello Jodel svizzeri.

L’opera viene ambientata da Donizetti in una locanda del Canton Appenzello vicino a Herisau, nel 1799-1800, momento storico in cui i militi Svizzeri guidati dal Generale von Bachmann sostenevano l’armata reale Austriaca insieme al Generalissimo russo Suvorov, che indietreggiava affrontando il Generale francese Massena sul San Gottardo.

La performance presenta quindi gli artisti in costumi militari e appenzellesi dell’epoca. I disegni sono frutto di studi approfonditi dei bozzetti presenti ai musei militari di Morges nel Canton Vaud, e di Suvorov nel Canton Glarona, oltre alle tradizioni dell’Appenzello e naturalmente delle indicazioni scritte in partitura dello stesso Donizetti.