Pour le diptyque BETLY / RITA, de nouveaux liens ont été créés entre les deux œuvres afin de rendre l’histoire musicale plus fluide et dynamique: dans Rita, le protagoniste est aussi propriétaire d’une auberge en Suisse et, tout comme dans Betly, l’histoire se développe entre airs chantés et dialogues parlés.

Rita est un opéra-comique au ton vif, basé sur le brillant livret de Gustave Vaëz, collaborateur régulier de Gaetano Donizetti au cours de ses années françaises. L’œuvre est constituée d’un système narratif résolument original pour l’époque.

Rapidement achevée en 1841, l’œuvre ne fut exécutée pour la première fois (à titre posthume) qu’en 1860 et représentait un passage troublé dans la carrière de Donizetti. Le succès « d’estime » de l’époque l’a lentement fait entrer dans le répertoire, mais ce n’est que ces dernières années qu’elle a commencé à être jouée sur les différentes scènes du monde entier.

Contrairement à de nombreuses œuvres créées sur commandes théâtrales ou commerciales, Donizetti compose Rita par simple plaisir et contient les éléments les plus sincères jamais ressentis par le compositeur. En effet, on retrouve toute la maîtrise de l’instrumentation acquise grâce à ses compositions dramatiques qui avaient déjà remporté un énorme succès, comme Anna Bolena, Lucia di Lammermoor ou encore Lucrezia Borgia, mais on identifie aussi les fruits de son expérience dans le théâtre comique napolitain, où il avait travaillé pendant de nombreuses années, produisant des chefs-d’œuvre tels qu’Elisir d’amore et Don Pasquale.